Πάντα ένας ταπεινός σπόρος μπορεί να δημιουργήσει τεράστια δέντρα. Αυτός είναι κανόνας ζωής — αλλά δεν είναι κάθε σπόρος εν δυνάμει δέντρο. Είναι εκείνος που έχει τη διάνοια να αρπάξει την ευκαιρία, όσο ασήμαντη κι αν φαίνεται. Και χάρη σε αυτή τη διάνοια, δεν αλλάζει απλώς ένα τοπίο — αλλά ολόκληρη τη ροκ σκηνή.
Η μουσική του τραγουδιού γράφτηκε το 1990 από τον κιθαρίστα Stone Gossard, με τον προσωρινό τίτλο “E Ballad”. Η πρώτη ηχογράφηση έγινε για την κασέτα Stone Gossard Demos '91, όταν ο Gossard αναζητούσε τραγουδιστή και ντράμερ. Η κασέτα έφτασε στα χέρια του Eddie Vedder, τότε υπαλλήλου σε βενζινάδικο στο San Diego. Ο Vedder ηχογράφησε φωνητικά για τρία κομμάτια (“Alive”, “Once”, “Footsteps”) και τα έστειλε πίσω. Η μπάντα εντυπωσιάστηκε και τον κάλεσε στο Seattle. Στο δρόμο προς τα εκεί, ο Vedder έγραψε τους στίχους του “Black”.
Ο ίδιος έχει παραδεχτεί πως οι στίχοι και η ερμηνεία του είναι επηρεασμένα από τους American Music Club, και ειδικά από το τραγούδι “Western Sky”. Παρότι δεν πρόκειται για λογοκλοπή, η συναισθηματική ατμόσφαιρα και η θεατρικότητα του “Black” παραπέμπουν ευθέως στο ύφος του Mark Eitzel. Ο Vedder εξεπλάγη που κανείς από την μπάντα δεν αναγνώρισε την επιρροή — και ακόμα περισσότερο που δεν γνώριζαν καν τους AMC.
Το λυρικό μέρος είναι ένας εσωστρεφής μονόλογος για την πρώτη αγάπη και την απώλεια. Στίχοι όπως “I know someday you'll have a beautiful life / I know you'll be a sun in somebody else's sky / But why can't it be mine?” αποτυπώνουν την ωμή θλίψη και την αδυναμία αποδοχής. Η φωνή του Vedder δεν τραγουδά — σπαράζει.
Παρότι η Epic Records πίεσε για την κυκλοφορία του “Black” ως single, η μπάντα αρνήθηκε. Θεώρησαν πως το τραγούδι είναι υπερβολικά προσωπικό και πως η συναισθηματική του δύναμη θα καταστρεφόταν από ένα μουσικό βίντεο. Παρ’ όλα αυτά, το “Black” έφτασε στο νούμερο 3 του Billboard Mainstream Rock Tracks και παραμένει ένα από τα πιο αγαπημένα τραγούδια των Pearl Jam.
Η ηχογράφηση έγινε στα London Bridge Studios στο Seattle, με παραγωγό τον Rick Parashar. Το τελικό μιξ έγινε στο Ridge Farm Studios στην Αγγλία. Ο Mike McCready, κιθαρίστας της μπάντας, έχει δηλώσει πως το σόλο του είναι “rip-off του Stevie Ray Vaughan”, με ροές και bends που προσθέτουν μελωδική ευαισθησία.
Το περιοδικό Rolling Stone το κατέταξε στο Νο 9 στη λίστα με τις καλύτερες μπαλάντες όλων των εποχών. Το τραγούδι συμπεριλήφθηκε σε remixed εκδοχή στο Rearviewmirror (2004) και στην επανέκδοση του Ten το 2009.
.jpg)